乳化は、水と油の一方を、細かい粒にして、もう一方の中に散らすことです。油の粒が水の中に散るのがO/W型、水の粒が油の中に散るのがW/O型で、どちらが外側（連続している側）かで区別します。（確認日：2026年11月3日）
このテーマのまとめ：化粧品の原料まとめ｜水性・油性・界面活性剤
「O/W」「W/O」は、外側（連続している側）が水か油かを表す記号です。まず記号の意味を押さえます。
乳化とは
水と油は、そのままでは混ざりません。そこに界面活性剤を加えて混ぜると、一方が細かい粒（液滴）になって、もう一方の中に散らばります。この状態をエマルションといいます。要するに「水と油がなじんだ状態」です。
エマルションは熱力学的には不安定な状態なので、時間がたつと分離しようとします。長く安定させるために、乳化剤の選び方や、増粘剤による粘度の調整が大切になります（高分子・増粘剤）。
乳化に似た言葉が、あと2つあります。
| 言葉 | 状態 | 見た目 |
|---|---|---|
| 乳化 | 水と油の一方を、粒にして他方に散らす | 白く濁る |
| 可溶化 | ミセルの中に油を取り込んで、水に溶けたようにする | 透明 |
| 分散 | 粉体（顔料など）を、液の中に散らす | 粉の色や濁りがある |
O/W型とW/O型（表：見分け方・製品例）
| O/W型（水中油型） | W/O型（油中水型） | |
|---|---|---|
| 構造 | 水の中に、油の粒が散っている | 油の中に、水の粒が散っている |
| 外側（連続相） | 水 | 油 |
| 感触 | みずみずしく、軽い、べたつきにくい | こっくりして、油分を感じやすい |
| 水を加えたとき | 水となじみ、広がりやすい | 水を加えても混ざりにくい |
| 使われる製品の例 | 乳液、多くのクリームなどの保湿用スキンケア | ウォータープルーフタイプの日焼け止めの一部、油分の多いクリーム、メイクアップ製品の一部 |
製品の見た目や感触だけでは、完全には判断できません。水と混ぜたときのふるまいなど、試験的な方法を組み合わせて判断します。
また、さらに複雑な多相エマルション（W/O/W型、O/W/O型）もあります。W/O/W型は、水の粒を含んだ油の粒が、さらに水の中に散っている構造です。
HLB（乳化剤を選ぶ目安）
HLBは、界面活性剤が水と油のどちらになじみやすいかを0〜20の数値で表した目安です。
- HLBが低いほど、油になじみやすい（親油性が強い）
- HLBが高いほど、水になじみやすい（親水性が強い）
- 一般に、W/O型には低いHLB、O/W型には高いHLBの乳化剤が向く
ただし、HLBだけで型が決まるとは限りません。乳化剤が水を吸って性質が変わったり、温度の変化で型が入れかわったり（転相）することがあります。
試験での問われ方（取り違えやすい点）
混同しやすいので、次のポイントを押さえておきましょう。
- 記号の読み方：O/Wは「Oil in Water」で、水の中に油の粒です。W/Oは「Water in Oil」で、油の中に水の粒です。
- 外側はどちらか：O/Wの外側は水、W/Oの外側は油です。
- 感触：O/Wは軽くみずみずしい、W/Oは油分を感じる傾向です。
- 乳化と可溶化：乳化は白濁、可溶化は透明です。
- HLBの向き：低いほど油になじむ、高いほど水になじむ。
次に読む
- 練習問題：化粧品の原料 練習問題｜7問
- 続き：高分子・増粘剤｜とろみと使用感をつくる成分
